Крокодилы
нуждающимся в особенно богатой кислородом крови. Левая дуга аорты переходит
в чревную артерию, снабжающую кровью кишечник. В месте перекрестка двух дуг
аорты между ними существует анастомаз (паницциево отверстие), через который
благодаря разнице кровяного давления в дугах артериальная кровь поступает
из правой дуги в левую. Когда крокодил дышит атмосферным воздухом, венозная
кровь из правого желудочка поступает, по-видимому, только в легочную
артерию. При нырянии же крокодила в сосудах легочного круга повышается
сопротивление кровотоку, в результате чего венозная кровь из правого
желудочка начинает поступать в левую дугу аорты.
Легкие крокодилов имеют сложное строение и способны вместить большой
запас воздуха. Своеобразен и необычен у крокодилов механизм вентиляции
легких. Помимо характерных для большинства высших позвоночных ( амниот )
изменений объема грудной клетки движениями ребер, объем легких у крокодилов
изменяется также при движении печени. Последняя смещается вперед (
повышение давления в легких, выдох ) сокращением поперечных брюшных мышц, а
назад ( понижение давления в легких, вдох ) – продольными диагфрагмальными
мышцами, связывающими печень с тазом. Как показано К. Г а н с о м и Б. К л
а р к о м, у крокодилов, находящихся в воде, основную роль в вентиляции
легких играют именно движения печени.
Мочеполовые органы. Мочевого пузыря у крокодилов нет, что вероятно,
связано с жизнью в воде. Клоака имеет вид продольной щели, в задней части
которой у самцов расположен непарный копулятивный орган, снабженный
глубокой продольной бороздой.
Среда обитания. Современные крокодилы населяют различные пресные
водоемы. Относительно немногие виды терпимо относятся к солоноватой воде и
встречаются в речных эстуариях ( африканский узкорылый крокодил, нильский
крокодил, американский острорылый крокодил, крокодиловый кайман ). Лишь
гребнистый крокодил заплывает в открытое море (встречен на расстоянии 600
км от ближайшего берега ).
Большую часть суток крокодилы проводят в воде. Обычно крокодилы
дрейфуют, продолжая дышать: голова удерживается горизонтально под самой
поверхностью воды, ноздри и глаза выставлены на воздух, а тело
располагается наклонно, опускаясь к хвосту (или даже почти вертикально ).
Крокодилы могут надолго нырять ( миссисипский аллигатор – до 2 ч ). Утром и
ближе к вечеру крокодилы выходят на прибрежные отмели – согреться в
солнечных лучах. Наиболее благоприятная для жизнедеятельности температура
тела у миссисипского аллигатора – 32-35o С, а температура выше 38o С
смертельна для этого вида. Нижний порог активности – около 20o. На суше
крокодилы часто лежат с широко открытой пастью, что , видимо, связано с
терморегуляцией: некоторая теплоотдача происходит при испарении воды со
слизистых оболочек ротовой полости. Метаболические механизмы теплопродукции
могут повысить температуру тела крокодила на несколько градусов выше
температуры окружающей среды.
Охотятся крокодилы ночью. Обязательным компонентом в диете всех
крокодилов является рыба, но крокодилы пожирают любую добычу, с которой
могут справиться. Поэтому набор кормов меняется с возрастом : пищей молодым
служат различные беспозвоночные – насекомые, ракообразные, моллюски, черви.
Более крупные животные охотятся за рыбами, земноводными, пресмыкающимися и
водными птицами. Взрослые крокодилы некоторых видов способны справиться
даже с крупными млекопитающими. Известен случай нахождения в желудке
нильского крокодила остатков носорога. Характерно, что схваченных в воде
рыб крокодилы подбрасывают челюстями в воздух, тогда как наземную добычу
увлекают в воду, снижая таким образом способность жертвы к сопротивлению в
чуждой ей среде. Вопреки распространенному мнению, крокодилы не очень
прожорливы : по данным Х. К о т т а , взрослые нильские крокодилы съедают
полный рацион не чаще 50 раз за год и могут подолгу оставаться без пищи. У
многих видов крокодилов отмечен каннибализм – пожирание более крупными
особями более мелких. Часто крокодилы поедают падаль, которую находят по
запаху. Некоторые виды прячут несъедобные остатки жертвы под нависающим
берегом и позднее пожирают их полуразложившимися.
Движутся в воде крокодилы с помощью хвоста. На суше крокодилы
медлительны и неуклюжи, но предпринимают иногда значительные переходы,
удаляясь на несколько километров от водоемов. При быстром движении
крокодилы ставят ноги под туловище ( обычно последние широко расставлены
),которое высоко поднимается над землей. Молодые крокодилы могут бежать
галопом со скоростью около 12 км/ч.
Крокодилы откладывают яйца величиной с куриные или гусиные,
покрытые известковой скорлупой. Число яиц в кладке у разных видов бывает от
10 до 100. Одни виды закапывают яйца в песок, другие откладывают в гнезда,
сделанные самкой из гниющей растительности. Любопытно, что различные
способы откладки яиц характерны для разных видов одного рода Crocodylus.
Самка остается вблизи кладки, защищая ее от врагов. Молодые крокодилы еще
внутри яиц ко времени вылупления издают квакающие звуки, после чего мать
раскапывает кладку, помогая потомству выбраться из гнезда.
Крокодилы быстро растут в первые 2 – 3 года жизни, в течение
которых достигают длины до 1 – 1,5 м. С возрастом темп роста падает, и они
прибавляют в длину всего несколько сантиметров в год.
Половозрелости достигают в возрасте 8 – 10 лет. Живут крокодилы до
80 – 100 лет.
Врагов у взрослых крокодилов мало, если исключить человека.
Отмечены случаи нападения слонов и львов на крокодилов, совершающих
переходы по суше из одного водоема в другой. Кроме того, многие животные,
особенно вараны, некоторые черепахи, птицы ( марабу ), гиены, мангусты,
павианы, поедают яйца и молодых крокодилят.
Крокодилы в разной степени опасны для человека. Некоторые из них
никогда не нападают на человека ( мелкие тупорылые крокодилы, рыбоядные
узкорылые крокодилы и др. ), другие нападают систематически ( гребнистый
крокодил ) , третьи ( нильский крокодил ) ,бывают опасны лишь в некоторых
местностях.
Крокодилы играют важную роль в природных сообществах ( биоценозах
) тропических стран , как хищники, регулирующие численность и состав
популяций многих видов. Создаваемые некоторыми видами крокодилов
искусственные водоемы и логовища используются многими видами организмов как
среда жизни и убежища в периоды засух.
Люди повсеместно истребляют крокодилов, главным образом ради кожи.
В некоторых странах Индокитая мясо крокодилов используют в пищу. В США в
60–е годы (до введения запрета на промысел ) ежегодно убивали до 50 тыс.
аллигаторов. В Бразилии, Перу и Колумбии с 1950 по 1970 г. было истреблено
не менее 9 млр. Очковых и черных кайманов. Численность природных популяций
многих видов крокодилов в последние годы столь резко сократилось, что им
угрожает полное вымирание. Вымирание крокодилов происходит также в связи с
разрушением их природных местообитаний деятельностью человека. В ряде стран
уже введены меры по охране природных популяций крокодилов – от ограничения
до полного запрета промысла. 19 видов крокодилов внесены в Международную
Красную книгу, 12 из них – на Красные листы, так как находятся на грани
исчезновения.
Ведутся работы по разведению и выращиванию крокодилов для
коммерческих целей на специальных «крокодильих фермах» ( Таиланд, Куба и
др. ). В Южной Америке предприняты попытки выпускать выращенных в
питомниках крокодилов в тех районах, где природные популяции этих животных
уже истреблены.
II. Семейство аллигаторов ( Alligatoridae ).
К этому семейству относятся 4 рода, объединяющих 8 видов
крокодилов, которые обитают главным образом в Новом Свете. Единственное
исключение составляет китайский аллигатор.
Виды семейства характеризуются широкой и короткой мордой, и среди
аллигаторов нет длинномордых рыбоядных форм. Зубы нижней челюсти ( при
сомкнутых челюстях ) заходят внутрь верхнечелюстного зубного ряда.
Аллигаторы встречаются преимущественно в пресных
внутриконтинентальных водоемах.
Род собственно аллигаторов ( Alligator ) характеризуется костной
перегородкой, разделяющей отверстия наружных ноздрей, контактом предлобных
и верхнечелюстных костей, присутствием не более 6 крупных тесно посаженных
затылочных щитков и слабо развитыми остеодермами на брюхе. Включает 2 вида.
Миссисипский аллигатор ( Alligator mississippiensis ) имеет довольно
длинную, но широкую и плоскую морду. Четыре крупных зазатылочных щитка
расположены по два в двух поперечных рядах. В области середины туловища – 8
